练气的方式有很多。有自然呼吸法，胸腔呼吸法，腹式呼吸法等等。我们普通人多采用胸腔自然呼吸法，但是这种呼吸方式使并不能真的把气送进丹田，反而存在很多的问题。
这种呼吸方式主要是依靠胸部的扩张收缩，呼吸比较短促，吸进来的空气含氧量很低，空气主要集中在肺的上部，肺下部的肺泡很难打开，我们的肺泡功能就逐步丧失；随着年龄增长，肺活量逐年下降，吸入肺部的空气含氧量也随之下降，呼吸变得更浅，导致身体的五脏六腑出现长时间缺氧状况，很多慢性疾病就因此而生。
那么在洗髓吐纳中，采用的是逆腹式呼吸法。逆腹式呼吸法又叫丹田呼吸法，它是一种内气的"呼吸"。主要是以横膈肌的活动为主，比胸肌的活动面积更大，吸入的氧气是胸腔呼吸的三到四倍。肺活量增加，身体的氧气供给加大，使血液得到净化，这是炼气的一种捷径，也是得气最快的法门。接下来我们试着练习一下；全身放松，双掌手心贴肉，放在小腹上。还是先呼气，缓缓的呼，慢慢的呼，呼的时候感觉我们的腹部向外微微膨胀，后腰命门也有膨胀之感。
呼尽之后，用鼻子缓缓的吸气，吸气的同时，收缩腹部肌肉，感觉腹部肚脐下好像有一股吸力，吸着我们的腹肌向内凹陷，同时也感觉到后腰命门处也有紧绷之感，吸满之后缓缓呼气，不要憋气。然后呼尽之后缓缓吸气，重复循环。在整个呼吸过程当中都要做到鼻子吸气，鼻子呼气，不用嘴巴呼吸。因为鼻腔里面有鼻粘膜，可以过滤空气中的脏东西。上述是逆腹式呼吸方式的腹部动作，这是洗髓吐纳法的第一个要领。
第二个要领就是我们的舌头，在整个呼吸过程当中要做到舌抵上腭，就是把舌尖卷起来抵着我们的上牙床。怎么做呢？嘴巴里发耳朵的“耳”这个音节，舌尖就自然的舌抵上腭。人的口腔上腭有两个小窝，称之为“天池”，它属于修炼的一个关窍。用舌顶住，不使真气外漏，这叫闭天池；用舌尖顶住天池，舌头后面的玄膺穴就可以打开。
玄膺一开，真气就会由此下降丹田，畅通无阻。另外我们的舌根下有两个生津的穴位，左金井，右石泉。一旦舌抵上腭，舌根处就有口舌生津，也就是口水比较多，这个时候把口水吞下，缓缓送入丹田，这是吞津生精的妙法。这整个舌抵上腭的动作在道家称之为“搭鹊桥”，这个是上鹊桥。在炼气中它是沟通任督二脉的桥梁，所以叫“鹊桥”。人出生之后，哇的一哭，从先天落入后天，舌根落下，任督二脉也随即由一变成二，所以要搭桥使其再次由任督二脉变成一条完整的气的循环路径。
第三个要领就是搭下鹊桥，下鹊桥在哪？在我们两阴中间凹陷处。人有三阴，生殖器叫前阴，中间是会阴，肛门叫后阴。这个地方医家称之为会阴穴，道家叫阴跷穴，佛家叫海底轮。海底轮蕴藏着人体的许多生命的奥秘，不管是道家还是佛家还是密宗对此穴都非常的重视。密宗认为，人体海底轮潜伏着一条灵蛇，一旦这条灵蛇被唤醒，它就会喷发出一股强盛的拙火，如熊熊大火喷薄而出，使人有超越常人的体魄和精力。所以抓住阴跷来炼气，是提高练功层次的一大捷径。阴跷不开，任督难通，就不可能打通任督二脉。打个比方，如果说丹田是气的仓库，那么阴跷就是气行的开关。开启丹田这个仓库的钥匙就在阴跷处，所以非常重要。
下鹊桥如何搭建起来呢？很简单，就是通过提会阴来搭桥。刚才说过，小孩子出生之后，哇的一哭，任督二脉在口腔处断开，所以要舌抵上腭，把气路修好；小孩子第一次排便之后，任督二脉在下端断开，所以要提会阴，把下边的气路修好。任督二脉才形成一条完整的链条。俗话说，要想富先修路。路修好了，气也就跟着来了。提会阴也可以理解为提肛门，也就是每一次吸气的时候把肛门缩紧上提，这叫提肛缩肾。怎么提肛？我们可以想象一下，在逛街的时候，突然想大便，但是没有厕所，怎么办？提肛憋住，总不能拉一裤子。紧缩肛门和会阴周边的肌肉，用内劲儿向上提会阴。呼气的时候，肛门放松，会阴放松，臀部放松。吸气，夹紧。呼气，放松。这样随着呼吸，肛门处一紧一松，一松一紧，练习一段时间会感觉到肛门处明显发热，非常的舒服。这是第三个要领。
第四个要领就是吐纳的火候。我们都知道，做饭讲究火候，炒菜需要火候，那么炼气也需要火候。什么是火候？从字面上理解就是火力的强弱和时间频率的长短。打个比方，如同我们蒸馒头，馒头刚下锅，用大火烹饪；馒头快熟的时候，改用小火；馒头已经熟了，就要止火。一直用大火，饭菜会烧焦；一直用小火，饭菜不容易熟。这个大火、小火、止火就要根据不同程度、不同阶段、不同时间要随时改变火力。在炼气中，大火叫做武火，小火称之为文火，止火称之为温养、或者封固。
那么，我们洗髓炼气的初步筑基功夫，首先是武火吐纳。因为武火吐纳是升阳最快捷的一种呼吸方式。人过了四十二三岁之后，阳气消耗的比较快，越来越少，阴气逐渐增加，造成阴阳不平衡，气血不平衡，各种慢性病发生。武火有升阳之效，可以快速补充阳气。那么，具体怎么操作呢？要做到深吸长呼，吸气要深，呼气要长。深深的吸气，把我们的肺充分蓄满，肺朝百脉，气串四梢，充分的气沿着任脉向下循经伸展，沉定在丹田里。长呼就是一口气长长的呼出去。也就是吸气一大片，呼气一条线；吸气，天下之气归我，呼气，我还天下之气。吸气，天气入我气，呼气，我气入天气，久而久之，就叫天人合一，打成一片。修人气合天气，修人心合天心，修人性合天性，以获得天道支持。
第五个要领：就是尾闾前后摆动。尾闾可以理解为尾巴骨，尾闾的上方紧贴腹部，是腰关节的始动点。尾闾一动则五脏皆动。同时尾闾也是督脉的第一个关口，它距离肛门和会阴很近。尾闾不会动，会阴的精气很难沿着督脉上升。提会阴的目的是让尾闾上兜，尾闾一动，气就引过来了，在呼吸和气的推动下，它会上升到命门。如何操作呢？吸气提肛，小腹紧绷，同时向前顶胯，生殖器上翘，尾巴骨向上兜送，脊椎命门处也紧绷收缩。
呼气小腹稍微膨胀，全身放松，肛门放松，塌腰，尾巴骨后翻。即尾闾包括骶骨向身后突出。以尾闾为圆心，划弧，如同钟锤一般，或者荡秋千一样前后循环摆动。通过尾闾的上提和下放，腰关节也会更加灵活，腰关节承上启下，腰活气必活，气机会更加通畅。这整个尾闾摆动就是通过以尾闾内动带身体外动，整个脊椎每一节松开闭合，闭合再松开，阳气就随脊柱开合由督脉的尾闾，送往命门，尾闾动，丹田动，脊柱动，激活我们的肾上腺素和肾的功能。上述五个要领就是我们洗髓吐纳炼气要掌握的五大原则。
